Holiday isle!
La Tasmanie est bien sûr un magnifique jardin géant mais possède également une histoire intéressante et représentative du peuplement australien par les européens.
En 1800, date de la colonisation britannique, la population aborigène était estimée à environ 10 000 individus. En 1876, le dernier aborigène de Tasmanie disparaissait... Entre temps, des lois pour débarasser le territoire des populations indigènes furent votées. Peut être dans une prise de conscience tardive, les quelques survivants furent tous déportés sur Flinders Island dans l'espoir de les sauver en les convertissant au christianisme. Malheureusement, loin de leurs repères, la majorité a succombé au désespoir et maladies.
Une
fois le territoire "nettoyé", la Tasmanie a pu être utilisée comme
colonie pénitentiaire pour désencombrer les prisons britanniques
surchargées. Ainsi, Maria Island abrita les
premiers camps de prisonniers. Les prisons de Tasmanie présentaient
l'avantage de ne pas avoir besoin de barrières, grillages ou miradors,
les éléments naturels tels que les requins suffisaient à empêcher la
majorité des évasions. A côté des prisonniers, des petits villages se
développaient avec des maisons faites en bois de caisse de récupération
et avec du papier-journal en guise de papier-peint!
Avec
le nombre croissant de bagnards, de vraies colonies pénitentiaires ont
été construites, la plus grande étant celle de Port Arthur. Malgré sa
triste histoire, le site est magnifique, avec les ruines posées dans
une vallée verte à proximité de l'océan. Quand on voit les lieux, on a
vraiment du mal à imaginer que cet endroit pouvait être un enfer pour
ceux qui y vivaient! Les punitions de l'époque n'étaient pas physiques
mais psychologiques, et certains détenus vivaient dans le silence et
étaient appelés uniquement par un numéro. 
Les prisonniers les plus durs étaient enfermés dans un cachot minuscule complétement isolé du bruit et de la lumière. On a testé et c'est effectivement plus que flippant!
Autour du pénitencier, des maisons traditionnelles étaient réservées aux gens libres.
La
Tasmanie n'a pas qu'une histoire tragique entre les aborigènes et les
prisonniers britanniques. Les principales ressources de l'île sont
offertes par le sous-sols avec la présence d'or et d'argent, par la
forêt avec des arbres gigantesques et par les rivières avec une
production hydro-électrique importante. Les petits villages qui en
résultent font vraiment Far West et on s'attend
à voir débarquer à tout moment un tumbleweed,
boule de paille ou un Cowboy! Le dépaysement est
garanti!
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